各省市自治区的简称，与汽车牌照的第一个汉字，并不完全一样。例如：贵州省的简称是“黔”，但是贵州车牌的汉字却是“贵”。
车牌顶部通常还会有“台湾省”3个字。全国各省车牌号首字母都是A的省会城市。比如北京是北京A，石家庄是河北A，天津是天津A，上海上海A，云A昆明，湖南A长沙，辽宁A沈阳，河南A郑州，湖北A武汉，安徽A合肥，黑A哈尔滨，鲁A济南，江西A南昌，阿桂贵阳等。
湘H益阳， 湘J常德，湘K娄底，湘L郴州，湘M永州，湘N怀化，湘S省直系统，湘U湘西土家族苗族自治州。贵州省（贵）贵A贵阳，贵B六盘水，贵C遵义，贵D铜仁，贵E黔西南布依族苗族自治州，贵F毕节， 贵G安顺，贵H黔东南苗族侗族自治州，贵J黔南布依族苗族自治州。
全国省车牌 北京（京）、天津（津）、黑龙江（黑）、吉林（吉）、辽宁（辽）、河北（冀）、河南（豫）、山东（鲁）、山西（晋）、陕西（陕）、内蒙古（内蒙古）、宁夏（宁）、甘肃（陇、甘）、新疆（新）、青海（青）、西藏（藏）。
车牌号的第一个汉字代表省级行政区，如广东的车牌首字为粤，而特别行政区如香港和澳门的车牌简称为粤Z。其他省份的车牌号首字母，如北京A、石家庄A、天津A等，反映了其省会城市的特征。
四川省的车牌号以“川”或“蜀”开头。30. 宁夏回族自治区的车牌号以“宁”开头。3 海南省的车牌号以“琼”开头。此外，台湾省、香港特别行政区、澳门特别行政区由于历史原因，其机动车牌照的编排规则未列入大陆的规范。
中国的各个省市都有其独特的车牌简称，这些简称不仅便于记忆，也彰显了地方特色。
济南的鲁A和鲁S，青岛则有鲁B和鲁U，潍坊的车牌是鲁G和鲁V，烟台则是鲁F和鲁Y。特别地，菏泽的车牌是鲁R，覆盖牡丹区、定陶区、曹县等县区，而莱芜的车牌鲁S则限定在莱城区和钢城区，青岛开发区的专属车牌是鲁U。需要留意的是，各个省市自治区的简称与车牌的第一个汉字并非完全对应。
北京（京）、天津（津）、黑龙江（黑）、吉林（吉）、辽宁（辽）、河北（冀）、河南（豫）、山东（鲁）、山西（晋）、陕西（陕）、内蒙古（内蒙古）、宁夏（宁）、甘肃（陇、甘）、新疆（新）、青海（青）、西藏（藏）。
